財(cái)聯(lián)社12月4日訊（編輯 瀟湘）盡管科幻味十足，但當(dāng)前硅谷打造“太空數(shù)據(jù)中心”的設(shè)想，卻似乎絕非空談——至少OpenAI首席執(zhí)行官奧爾特曼在過去幾個(gè)月確實(shí)曾一度真的想“付諸行動(dòng)”……

據(jù)知情人士透露，奧爾特曼今年夏天曾探討過籌集資金收購一家火箭公司或與之合作建立合作關(guān)系，此舉旨在與埃隆·馬斯克的SpaceX展開競(jìng)爭(zhēng)。

據(jù)悉，奧爾特曼至少接觸過火箭制造商Stoke Space，雙方在秋季加速了磋商進(jìn)程——提案中包含OpenAI對(duì)該公司進(jìn)行系列股權(quán)投資并最終取得控股權(quán)的方案。該筆投資預(yù)計(jì)將耗資數(shù)十億美元。

但接近OpenAI的消息人士稱，相關(guān)談判目前已不再積極推進(jìn)。

在簽署了數(shù)百億美元的算力交易合約后，奧爾特曼與OpenAI近來正面臨著市場(chǎng)逆風(fēng)，因該公司未能向外證明其如何能承擔(dān)這些巨額成本。

與馬斯克決戰(zhàn)太空？

奧爾特曼長(zhǎng)期以來就一直關(guān)注于太空數(shù)據(jù)中心的建設(shè)可能性，他認(rèn)為人工智能系統(tǒng)對(duì)計(jì)算資源的無止境需求，最終將消耗巨大電力，其環(huán)境影響可能使太空成為更優(yōu)選擇。

“我確實(shí)認(rèn)為，隨著時(shí)間推移，全球?qū)⒈椴紨?shù)據(jù)中心，”奧爾特曼近期在一場(chǎng)播客節(jié)目采訪中表示。“比如，我們或許能在太陽系周圍建造巨大的戴森球，然后說：‘嘿，把這些設(shè)施放在地球上其實(shí)毫無意義?！?/p>

一些這一設(shè)想的支持者也稱，太空軌道上的數(shù)據(jù)中心可利用太陽能供電。包括貝索斯、馬斯克和谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊在內(nèi)的科技公司高管，都曾盛贊在太空構(gòu)建人工智能算力集群的可能性。

盡管該概念尚未得到驗(yàn)證，但谷歌母公司Alphabet與衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商Planet Labs已達(dá)成協(xié)議，計(jì)劃于2027年發(fā)射兩顆搭載谷歌人工智能芯片的原型衛(wèi)星。

這也令Stoke Space在過去幾個(gè)月進(jìn)入了奧爾特曼的視線。由杰夫·貝索斯旗下藍(lán)色起源公司前員工創(chuàng)立的Stoke公司，正致力于研發(fā)完全可重復(fù)使用的火箭——這正是馬斯克旗下的SpaceX眼下試圖實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。

值得一提的是，作為資深風(fēng)險(xiǎn)投資人的奧爾特曼，曾執(zhí)掌初創(chuàng)企業(yè)孵化器Y Combinator，該機(jī)構(gòu)此前就曾投資過Stoke公司。

鑒于SpaceX在火箭發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位，與Stoke的擬議合作無疑將使奧爾特曼與馬斯克展開更為直接的競(jìng)爭(zhēng)。

新型火箭研發(fā)充滿技術(shù)挑戰(zhàn)和監(jiān)管難題，往往耗時(shí)長(zhǎng)達(dá)十年之久，因此從零開始創(chuàng)辦新公司難度極大。包括藍(lán)色起源、火箭實(shí)驗(yàn)室(Rocket Lab)和Stoke在內(nèi)的多家發(fā)射公司正試圖挑戰(zhàn)SpaceX的霸主地位。而與Stoke達(dá)成協(xié)議，本可讓奧爾特曼接觸到該公司正在研發(fā)的名為“Nova”的火箭，從而存在更多彎道超車的可能。

奧爾特曼近期還創(chuàng)立了腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Merge Labs——該公司將與馬斯克的Neuralink形成競(jìng)爭(zhēng)；OpenAI正在構(gòu)建的社交網(wǎng)絡(luò)，則可能與X平臺(tái)抗衡。

理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感

據(jù)悉，有關(guān)潛在火箭投資的討論開始成形，正值今夏市場(chǎng)對(duì)AI的熱情達(dá)到頂峰時(shí)。不過很顯然，此后奧爾特曼和OpenAI面對(duì)的，是更為骨感的現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)。

市場(chǎng)風(fēng)向的轉(zhuǎn)變可謂迅速。在奧爾特曼于9、10月宣布與甲骨文、英偉達(dá)等一系列芯片和數(shù)據(jù)中心的巨額合作時(shí)，投資者曾報(bào)以瘋狂熱情，推動(dòng)相關(guān)公司股價(jià)大幅上漲。然而，市場(chǎng)近期對(duì)這類擴(kuò)張性AI雄心已逐漸“降溫”——過去一個(gè)月，甲骨文股價(jià)下跌約19%，英偉達(dá)也下跌了約13%。更為嚴(yán)峻的是，英偉達(dá)首席財(cái)務(wù)官本周透露，公司與OpenAI高達(dá)1000億美元的合作協(xié)議尚未最終敲定。

這一切，都讓OpenAI雄心勃勃的擴(kuò)張計(jì)劃蒙上了一層陰影。在過去短短幾個(gè)月內(nèi)，OpenAI已承諾了接近6000億美元的新計(jì)算資源采購，但其如何支付這些天價(jià)賬單卻是一個(gè)巨大的問號(hào)。

與此同時(shí)，OpenAI的核心業(yè)務(wù)也亮起了“警報(bào)”。本周一，官奧爾特曼在公司內(nèi)部的Slack備忘錄中告訴員工，該公司將啟動(dòng)一項(xiàng)“紅色警報(bào)”行動(dòng)，公司將因此向ChatGPT投入更多資源。為此，OpenAI甚至推遲了包括廣告產(chǎn)品在內(nèi)的其他項(xiàng)目，并鼓勵(lì)員工臨時(shí)調(diào)動(dòng)團(tuán)隊(duì)以支援ChatGPT的改進(jìn)工作。

在這樣的大背景下，一個(gè)耗資數(shù)十億美元、周期長(zhǎng)達(dá)數(shù)年甚至十余年、且技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)極高的火箭公司收購或控股計(jì)劃，對(duì)于OpenAI而言，無疑顯得有些不切實(shí)際。將公司的財(cái)務(wù)和注意力資源從迫在眉睫的AI產(chǎn)品市場(chǎng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)，轉(zhuǎn)向一個(gè)遙不可及的太空夢(mèng)想，在當(dāng)下這個(gè)時(shí)間點(diǎn)可能并非明智之舉。

因此，雖然奧爾特曼的太空數(shù)據(jù)中心夢(mèng)想描繪了一幅宏大的未來圖景，但與Stoke Space談判的冷卻，或許也清晰地表明：即便是最富想象力的科技領(lǐng)袖，也不得不首先應(yīng)對(duì)地球上的嚴(yán)峻競(jìng)爭(zhēng)與財(cái)務(wù)現(xiàn)實(shí)。

與馬斯克的“太空決戰(zhàn)”或許終將上演，但對(duì)現(xiàn)在的奧爾特曼和OpenAI來說，打好眼前的“地球保衛(wèi)戰(zhàn)”才是重中之重……