財聯社2月13日訊（編輯 史正丞）美國聚變能源初創(chuàng)公司Helion周五宣布，公司已經在原型反應堆內實現將等離子體加熱到1.5億攝氏度的關鍵里程碑。據悉，這是該公司認為能夠運行商業(yè)聚變發(fā)電廠所需溫度的四分之三。

（來源：businesswire）

作為背景，Helion曾于2023年與微軟簽訂協議，約定于2028年通過其首座50兆瓦聚變發(fā)電廠Orion向科技巨頭提供電力。而多數聚變公司的商業(yè)化時間表都在2030年以后。

Helion的投資者包括OpenAI首席執(zhí)行官山姆·奧爾特曼，軟銀等。去年F輪融資4.25億美元后，公司估值超過50億美元。

據公司表示，其第七代Polaris原型機成為首個由私營企業(yè)自主研發(fā)、并成功實現可測量氘–氚（D-T）聚變反應的聚變裝置，同時等離子體溫度達到1.5億攝氏度。Helion將繼續(xù)提升Polaris的等離子體溫度，以證明該裝置能夠穩(wěn)定、可靠地運行氘–氦-3（D–He3）聚變反應，并由此正式邁過商業(yè)化的門檻。

在聚變能源領域，1億攝氏度通常被視為具備商業(yè)應用意義的聚變裝置所需達到的關鍵等離子體溫度門檻。Helion的第六代原型機Trenta曾創(chuàng)下1億攝氏度的商業(yè)聚變行業(yè)紀錄。不過由于反應堆的設計不同，Helion的設備所需的等離子體溫度大約是傳統托卡馬克裝置的兩倍，即2億攝氏度。

Helion的反應堆采用一種被稱為場反轉構型（field-reversed configuration，FRC）的設計。其內部腔體外形類似沙漏：在兩端較寬的位置注入燃料，并將其轉化為等離子體。隨后，磁體將兩團等離子體加速推向彼此。

當它們首次合并時，溫度約為1000萬至2000萬攝氏度。接著，強大的磁場會對合并后的等離子體團進行進一步壓縮，使溫度迅速升至1.5億攝氏度。整個過程在不到一毫秒內完成。

與大多數聚變公司通過熱能形式從聚變反應中提取能量不同，Helion選擇利用聚變反應自身產生的磁場來直接發(fā)電。每一次聚變脈沖都會對反應堆自身的磁體產生反作用力，從而感應出可被收集的電流。

正因如此，Helion未來也將改用會產生更多帶電粒子的氘–氦-3聚變燃料。這些粒子會更強烈地作用于約束等離子體的磁場，使其更適合Helion直接發(fā)電的技術路線。氦-3在月球上很常見，但在地球上不多見，所以公司得自己制造燃料。

據公司介紹，在正常運行過程中，盡管主要的能量來源將是氘–氦-3（D–He3）聚變反應，但仍會有一部分反應是氘–氘（D–D）反應，這些反應會生成氦-3。Helion計劃對產生的氦-3進行提純并循環(huán)再利用。未來若有更多聚變公司選擇這條技術路線，公司也不排除對外出售氦-3。

Helion聯合創(chuàng)始人兼CEO大衛(wèi)·柯特利也強調，公司正在建造Orion電站。他表示：“我們的終極目標不是建造并交付Polaris。那只是通往規(guī)模化發(fā)電廠道路上的一步。”